Redonner vie à 5 zones humides de Kigali pour renforcer la résilience climatique et la qualité de vie

En parcourant les sentiers du vaste écoparc de Nyandungu, à Kigali, au Rwanda, il est difficile d'imaginer qu'il y a quelques années à peine, des machines industrielles et des herbes en lambeaux se trouvaient là où poussent aujourd'hui des arbres et des fleurs luxuriants. Comme dans de nombreuses zones humides de la ville, l'incursion de l'industrie polluante et de l'activité humaine a lentement dégradé la zone humide de Nyandungu. À mesure que les eaux de ruissellement et les débris toxiques tuaient la végétation et obstruaient les cours d'eau de la région, Nyandungu a cessé de remplir les fonctions vitales d'une zone humide : absorber l'excès d'eaux pluviales pendant les périodes de fortes pluies et fournir un habitat sain à la flore et à la faune locales.  

Mais en 2016, la ville de Kigali et l'Autorité rwandaise de gestion de l'environnement (REMA) ont lancé un plan ambitieux pour réhabiliter Nyandungu en tant que zone humide fonctionnelle et parc récréatif public. La motivation de la ville et de REMA était de savoir que la dégradation des zones humides de Kigali augmenterait sa vulnérabilité aux risques climatiques. Les zones humides urbaines jouent un rôle essentiel dans la prévention des inondations, la lutte contre la pollution et abritent une biodiversité unique. Alors que Kigali fait face aux impacts du changement climatique, "les zones humides ont le potentiel de contribuer à la construction d'une ville résiliente, en particulier par le contrôle des inondations et d'autres fonctions écologiques", a déclaré Christelle Ishimwe, chef de projet pour l'effort de restauration des zones humides au REMA. 

Dans le cadre d'un projet pluriannuel de 5 millions de dollars, REMA a débarrassé la zone humide des activités industrielles polluantes, permettant ainsi à la forêt de figuiers indigène et aux ruisseaux et étangs des zones humides de se régénérer naturellement. Environ 150 habitants de Kigali ont été employés pour planter plus de 17 000 arbres et plantes de 55 espèces indigènes, qui constituent désormais un habitat pour les oiseaux et les animaux indigènes. Depuis l'ouverture du parc en 2022, plus de 6 000 personnes s'y rendent chaque mois pour courir ou faire du vélo sur les sentiers récréatifs, s'informer sur l'écosystème au centre éducatif pour les visiteurs, ou simplement se détendre et trouver un répit dans la chaleur entre les arbres ou au café.  

Non seulement la restauration de Nyandungu a été un succès retentissant en soi, mais elle a également servi de preuve positive qu'une approche similaire pourrait bénéficier aux autres zones humides en difficulté de Kigali et améliorer la résilience climatique globale et la biodiversité de la ville.  

En 2024, la ville de Kigali a officiellement donné le coup d'envoi d'un projet de réhabilitation de cinq autres zones humides à travers la ville, couvrant près de 500 hectares. Financé par le Global Environment Facility et facilité par le deuxième projet de développement urbain au Rwanda (RUDPII) de la Banque mondiale, le Fonds nordique de développement (NDF) et le gouvernement du Rwanda, ce vaste projet de 27 millions de dollars US devrait bénéficier à plus de 220 000 habitants de Kigali grâce à une meilleure résistance aux inondations, à l'amélioration des écosystèmes naturels et à une expansion spectaculaire des espaces verts accessibles au public. 

S'inspirant de l'expérience de Nyandungu, la ville de Kigali adopte une approche réfléchie pour restaurer la prochaine phase de zones humides. En tenant compte du contexte et des conditions de chaque zone, la ville s'efforce de faire en sorte que chaque zone humide retrouve sa pleine fonctionnalité, tout en ajoutant des aménagements et des caractéristiques qui répondent aux besoins des communautés environnantes. "Avec les travaux de réhabilitation en cours, les zones humides devraient se reconstituer progressivement", a déclaré M. Ishimwe. "La restauration implique des solutions basées sur la nature qui intègrent les communautés, y compris le développement d'installations publiques et récréatives telles que des allées, des pistes cyclables et des jardins botaniques, pour aider à reconnecter les gens avec la nature". 

La zone humide de Gikondo, la plus grande et la plus dégradée de tous les sites, servira principalement de zone de conservation et de loisirs. Le parc servira de zone de captage des eaux de ruissellement des communautés environnantes, et les arbres et plantes indigènes nouvellement plantés contribueront à filtrer la pollution de l'approvisionnement en eau.  

Située à une altitude plus élevée dans la ville, la zone humide de Rwampara sera restaurée afin d'absorber et de libérer lentement les grandes quantités d'eau de pluie qu'elle recueille. Outre cette fonction essentielle de gestion des inondations, Rwampara deviendra également un centre culturel rwandais, avec un restaurant proposant des plats locaux, des boutiques de produits rwandais et un centre éducatif mettant en valeur l'histoire et la culture du pays. La zone humide de Nyabugogo, en aval de Rwampara, abrite une rivière sujette aux inondations. Les berges de la rivière seront restaurées et un nouveau lac sera aménagé pour les loisirs et le stockage de l'eau. Ces voies d'eau améliorées offriront un environnement plus sain et plus favorable aux oiseaux et aux amphibiens. 

En restaurant la zone humide de Kibumba, la ville souhaitait créer une installation éducative et récréative adaptée aux familles. Doté de petits étangs et d'une rivière, Kibumba sera un lieu où les enfants et les familles pourront découvrir la vie aquatique et même s'essayer à la pêche. Pour inviter les visiteurs à entrer, un corridor vert avec des sentiers de promenade et des pistes cyclables reliera la zone humide aux zones environnantes. La zone humide restaurée de Rugenge-Rwintare offrira des bosquets de bambous pour se réunir et se détendre, ainsi que de nouveaux sentiers pédestres et pistes cyclables.  

En collaborant avec la ville pour restaurer ces zones, il a été essentiel de répondre aux besoins des communautés vivant autour des zones humides. De nombreuses personnes dépendaient des industries agricoles et industrielles qui avaient dégradé les zones humides pour leur subsistance. Le projet a donc mis en place un plan de transition à multiples facettes pour les personnes touchées par le projet, afin qu'elles puissent saisir d'autres opportunités. "Par exemple, certaines personnes touchées sont organisées en coopératives pour renforcer la capacité collective. Une fois qu'elles auront élaboré des plans d'entreprise, elles pourront bénéficier d'un soutien financier dans le cadre du plan de rétablissement des moyens de subsistance afin de lancer ou de développer des entreprises", a déclaré M. Ishimwe. "Cette approche favorise la création d'emplois, l'accès à de petites subventions et au crédit, et garantit la viabilité à long terme de leurs entreprises et de leurs moyens de subsistance.  

Alors que la ville a dû faire face à des pluies abondantes et imprévisibles et à d'autres difficultés, les équipes d'entrepreneurs entièrement rwandais ont travaillé sans relâche pour achever les projets. Une fois les travaux terminés, la ville disposera de cinq nouveaux espaces verts florissants et fonctionnels qui profiteront à la fois aux habitants et à l'environnement.