Comment le premier thermicien en chef d'Afrique contribue à rendre Freetown plus résiliente

"Le changement climatique affecte les villes du monde entier, et Freetown ne fait pas exception. C'est ce qu'Eugenia Kargbo, Chief Heat Officer de Freetown, a déclaré à UrbanShift lors de la City Academy organisée à Kigali l'année dernière. De par sa fonction - la première de ce type dans une ville africaine et l'une des huit au monde - Eugenia Kargboconnaît très bien la nécessité urgente de lutter contre la hausse de la chaleur dans la capitale de la Sierra Leone. "Au cours des 15 à 20 dernières années, nous avons assisté à des changements spectaculaires en termes de conditions météorologiques et de risques auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui", a déclaré Mme Kargbo. En raison de sa situation équatoriale, Freetown souffre d'une chaleur constante : En moyenne, les températures varient entre 24 et 32 degrés Celsius (entre 70 et 80 degrés Fahrenheit), et dépassent fréquemment 37 degrés Celsius (100 F). En 2020, il y a eu environ 30 jours où la température moyenne (nuits comprises) a oscillé autour de 81 degrés. Sans un effort concerté, Freetown est confrontée à un avenir où, d'ici 2050, la moitié des jours de l'année pourraient connaître ces températures étouffantes. 

Les données montrent clairement que la chaleur s'est intensifiée à Freetown au cours des dernières décennies. Il en va de même pour les souvenirs de Mme Kargbo. Ayant grandi à Freetown, elle se souvient d'une ville plus tempérée, entourée de forêts luxuriantes. Enfant, elle raconte au Guardian qu'elle aimait rentrer de l'école à pied ou à vélo l'après-midi. "Mais les choses ont changé : les températures ne cessent d'augmenter", a-t-elle déclaré. "Il est très difficile de se promener dans les rues de Freetown l'après-midi, on se sent très stressé.  

Les températures mondiales n'ont cessé d'augmenter depuis l'ère industrielle, et cette hausse s'est intensifiée au cours des dernières décennies. Bien que l'Afrique ne représente que 2 à 3 % des émissions mondiales de carbone, selon l'Organisation météorologique mondiale, les pays d'Afrique du Nord et d'Afrique australe sont confrontés à certains des risques les plus graves liés à la chaleur, et les villes sont particulièrement vulnérables. Selon sa toute première stratégie d'action climatique, Freetown est particulièrement exposée au stress thermique par rapport à d'autres régions de la Sierra Leone en raison de l'effet d'îlot de chaleur urbain, qui s'est intensifié du fait de la déforestation, du remplacement des terres naturelles par des surfaces imperméables telles que les bâtiments, les routes et les trottoirs, ainsi que des émissions provenant de l'industrie et des véhicules. 

À Freetown, a déclaré M. Kargbo, les habitants ressentent déjà les effets du changement climatique, ce que confirment les données de la stratégie d'action climatique de Freetown: 94 % des habitants de Freetown déclarent avoir l'impression que leur ville est plus chaude qu'il y a cinq ans, et 82 % disent qu'ils sont sensibles à la chaleur extrême. Si les fortes chaleurs ont un impact sur tous les domaines de la société, de la santé à la productivité, elles sont particulièrement dangereuses pour les jeunes, les personnes âgées et les personnes qui travaillent dans des conditions exposées, comme les agriculteurs, les vendeurs sur les marchés et les marchands ambulants. Les 35 % d'habitants - plus de 450 000 personnes - qui vivent dans les 74 quartiers informels des collines et des zones côtières de la ville sont également vulnérables parce que leurs maisons sont faites de tôle qui emprisonne la chaleur déjà intense et qu'elles sont souvent dépourvues de mécanisme de refroidissement.  

La chaleur extrême à Freetown aggrave et intensifie les défis liés au changement climatique et à la croissance urbaine auxquels la ville est confrontée. "Alors que l'exode rural lié au climat se poursuit, nos montagnes couvertes de forêts sont continuellement décimées au profit de nouvelles implantations, ce qui met en péril la biodiversité, réduit la qualité de l'air et la disponibilité de l'eau, exacerbe l'effet d'îlot de chaleur urbain et, tout aussi important, limite notre potentiel touristique", a écrit Yvonne Aki-Sawyerr, maire de Freetown, dans sa lettre d'introduction à la stratégie d'action pour le climat de Freetown. 

Mais comme en témoignent les travaux de Freetown sur la stratégie d'action climatique, qui engage Freetown à devenir une ville à consommation nette zéro d'ici 2050, et la nomination de leaders comme Kargbo à des postes innovants et avant-gardistes tels que celui de responsable en chef de la chaleur, la ville prend des mesures pour se préparer à un avenir plus résilient. Dans le cadre de son rôle de Chief Heat Officer, qu'elle occupe depuis 2021, Mme Kargbo a déjà mis en œuvre plusieurs stratégies pour atténuer la chaleur : dans 15 des 42 marchés en plein air de la ville, le bureau de Mme Kargbo a commencé à installer des auvents en plexiglas pour protéger les vendeurs, dont beaucoup sont des femmes, des intempéries. Elle a également supervisé l'installation de nouveaux jardins publics pour offrir un répit aux habitants et continue de diriger l'initiative "Freetown the Treetown", lancée en 2019 dans le but de planter un million d'arbres dans toute la ville d'ici à la fin de l'année 2022. Bien qu'elle n'ait pas encore atteint son objectif, cette initiative a déjà permis de planter plus de 560 000 arbres, de créer plus de 550 emplois à court terme pour les résidents et de sensibiliser aux avantages de la plantation d'arbres et de la protection de l'environnement. Cet effort de plantation d'arbres vient compléter le plan ambitieux de la ville, défini dans la stratégie d'action pour le climat, visant à créer des corridors verts dans les communautés les plus vulnérables afin d'améliorer la biodiversité, de fournir de l'ombre, d'améliorer la qualité de l'air et même, grâce à la plantation d'arbres fruitiers, de contribuer à lutter contre l'insécurité alimentaire.  

Si une grande partie du travail de Mme Kargbo consiste à prendre des mesures concrètes dans toute la ville pour atténuer les effets du changement climatique, elle considère également que la sensibilisation au changement climatique et l'incitation à l'action au sein de la communauté constituent une part importante de son rôle. Lorsque vous parlez de chaleur extrême, les gens vous diront "oh oui, il fait chaud", mais ils ne font pas le lien avec le changement climatique", a déclaré Mme Kargbo à UrbanShift. Grâce à son travail, Mme Kargbo améliore la collecte de données climatiques à Freetown et la manière dont ces informations sont partagées avec le public, dans le but de permettre aux habitants de mieux comprendre les facteurs qui ont un impact sur leur vie et la manière dont ils peuvent agir. "Il est important d'avoir un responsable de la gestion de la chaleur - quelqu'un qui se concentre sur les risques et identifie des solutions dans une communauté", a déclaré M. Kargbo. "Mais tout le monde est un responsable de la lutte contre la chaleur. Pour moi, le changement climatique ne connaît pas de frontières. Nous devons travailler ensemble au niveau de la ville, au niveau national, au niveau régional et au niveau mondial, mais aussi au niveau de la communauté". 

De nombreuses initiatives mondiales aident les villes du monde entier à faire face aux risques liés à la chaleur. UrbanShift contribue à combler les lacunes techniques et de capacité dans les villes du Sud en générant des données sur les risques liés à la chaleur et en aidant les villes à utiliser ces données pour prendre des décisions éclairées en matière de développement urbain intégré et de planification, ce qui peut les aider à se préparer aux risques, à fixer des objectifs et à atténuer les effets négatifs. Le tableau de bord des données géospatiales de UrbanShift et Cities4Forests est un outil à code source ouvert, disponible en ligne pour 23 villes UrbanShift et 12 villes Cities4Forests, et comprend des données et des indicateurs sur la chaleur extrême.  

Selon les données du tableau de bord des données géospatiales de Freetown ( UrbanShift ), 99 % des zones construites de la ville ont une faible réflectivité de surface. Les surfaces à faible réflectivité absorbent la chaleur et la transfèrent aux environs immédiats, exacerbant l'effet d'îlot de chaleur urbain. Les zones présentant une proportion élevée de surfaces à faible réflectivité peuvent être candidates à des interventions d'atténuation, telles que des toits et des chaussées réfléchissant le soleil, ou des arbres qui peuvent réduire la chaleur retenue sur les surfaces ou refroidir les zones environnantes. 

Pour une démonstration de l'utilisation du tableau de bord, veuillez contacter : urbanshift@shiftcities.org.