Comment les villes luttent contre la chaleur (urbaine)

En janvier de cette année, le quartier central des affaires du Cap, en Afrique du Sud, a connu une journée de chaleur historiquement brutale : un jour, les températures ont grimpé jusqu'à 44 degrés Celsius, leniveau le plus élevé jamais mesuré dans la ville .  

Mais ce même jour, les habitants d'autres quartiers de la ville, bien qu'encore étouffants, ont pu bénéficier d'un peu de répit. "Certaines zones de la ville sont naturellement plus chaudes et ont tendance à connaître des vagues de chaleur ou des journées de forte chaleur isolées du reste de la ville", a déclaré Candes-Lee Arendse, responsable de la planification du changement climatique, des risques et de la résilience, à la ville du Cap. Si la présence d'arbres, d'ombre et d'espaces verts réduit la chaleur extrême dans certains quartiers, "les zones urbaines denses, comme les communautés à faibles revenus et les quartiers informels, manquent de couvert arboré et d'espaces verts", a-t-elle ajouté, ce qui accroît l'intensité de la chaleur ressentie par les habitants.  

En traversant des villes comme Le Cap, qui connaissent de plus en plus de jours de chaleur insupportable, on peut remarquer ces différences intuitivement. Il y a un contraste évident entre passer une journée torride dans un parc, à l'ombre des arbres et rafraîchi par la végétation, et marcher dans le paysage asphalté exposé d'un centre-ville. Mais pour que les villes puissent comprendre pleinement leurs risques actuels et futurs liés à la chaleur et élaborer des stratégies efficaces pour atténuer ces menaces et s'y adapter, elles ont besoin de données détaillées et nuancées. Lors d'un récent webinaire coorganisé par UrbanShift, World Resources Institute, le Programme des Nations unies pour l'environnement et la Cool Coalition, des experts de villes et d'institutions mondiales axées sur l'amélioration de la résilience urbaine se sont penchés sur les raisons pour lesquelles la chaleur est un défi si complexe à relever pour les villes, et sur la manière dont des approches novatrices de collecte et d'analyse de données peuvent éclairer des approches spécifiques au contexte pour s'y attaquer.  

Le défi de la chaleur urbaine 

À un peu plus de la moitié de l'année, il est évident que 2024 est sur le point de devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée. Nous avons assisté à des vagues de chaleur insupportables, avec des températures dépassant les 50 degrés centigrades [sic] dans de nombreuses régions, et nous en voyons les effets dévastateurs : il s'agit d'une crise sanitaire, qui perturbe les systèmes alimentaires et met à rude épreuve les infrastructures essentielles", a déclaré Gulnara Roll, chef de l'unité "Villes" au PNUE. Ces impacts, a-t-elle ajouté, touchent de manière plus aiguë les personnes déjà vulnérables. Dans les zones urbaines, cette crise est amplifiée : Les villes se réchauffent deux fois plus vite que la moyenne mondiale. 

Conscient de l'urgence de cette menace, le secrétaire général des Nations unies, António Gutierrez, a récemment lancé un appel à l'action contre les chaleurs extrêmes. Tout en brossant un tableau saisissant de cette menace globale, il a souligné la nécessité d'accorder une attention particulière aux zones urbaines. "Les pays, les villes et les secteurs ont besoin de plans d'action contre la chaleur complets et adaptés, fondés sur les meilleures données et connaissances scientifiques", a-t-il déclaré. Si la chaleur est un défi universel, s'y attaquer efficacement requiert de la spécificité. Les villes disposent d'une vaste boîte à outils dans laquelle elles peuvent puiser pour se rafraîchir, mais les éléments qu'elles mettent en œuvre et leur efficacité dépendent largement du contexte. C'est précisément là que les données entrent en jeu. 

Concevoir des approches de la chaleur fondées sur les données 

Pour comprendre le rôle essentiel des données dans les efforts déployés par les villes pour lutter contre la chaleur, revenons au Cap. En partenariat avec l'initiative Data for Cool Cities ( World Resources Institute), financée par Google.org, la ville du Cap a entrepris un vaste effort de collecte de données détaillées sur la température et les éléments de l'environnement urbain - des espaces verts et de la couverture arborée aux bâtiments et aux surfaces pavées - qui influent sur la façon dont les gens ressentent la chaleur. C'est ce que l'on appelle souvent le confort thermique. Cette mesure prend en compte non seulement la température de l'air dans un lieu donné, mais aussi des facteurs tels que la réflectivité de la surface, l'ombre et la circulation de l'air, afin de déterminer l'impact cumulatif de la chaleur sur le corps humain. L'évaluation de la chaleur urbaine sous l'angle du confort thermique permet aux villes de comprendre de manière plus nuancée et plus concrète les risques liés à la chaleur pour leurs citoyens. Mais pour parvenir à cette mesure, les villes doivent être en mesure de rassembler et de synthétiser un large éventail de données.  

Pour le Central Business District du Cap, où les températures ont atteint 44 degrés Celsius en janvier,WRI a produit des ensembles de données détaillées qui modélisent le confort thermique dans le quartier au cours d'une journée. À 15 heures, par exemple, alors que le soleil frappe au-dessus de la tête, les bâtiments font peu d'ombre, laissant la majeure partie du quartier exposée et brûlante. "Nous pouvons vraiment constater que chaque zone d'utilisation des sols présente une courbe distincte dans la manière dont elle absorbe et restitue la chaleur au cours d'un après-midi", a déclaré Ruth Engel, spécialiste des données sur la santé environnementale et la chaleur extrême au Ross Center for Sustainable Cities ( WRI ). "Nous pouvons aller jusqu'à un niveau très local pour comprendre ce que signifie le fait de se tenir dans un espace particulier, et nous pouvons ensuite traduire cela en caractéristiques urbaines. 

WRI travaille en étroite collaboration avec des villes du monde entier pour comprendre leurs problèmes de chaleur et leurs plans d'action. Au cours d'entretiens avec des responsables des divisions de l'environnement, de l'urbanisme, de l'action climatique et de la santé publique dans 50 villes, WRI a constaté que les villes ont deux besoins principaux en matière de données relatives à la chaleur, a déclaré Saif Shabou, Data Product Manager au WRI Ross Center for Sustainable Cities. " WRI travaille au développement d'une plateforme de données sur les infrastructures résilientes à la chaleur qui peut aider les villes à élaborer et à explorer des scénarios de résilience à la chaleur et à communiquer la raison d'être des projets d'atténuation qu'elles mettent en œuvre. 

Comment les villes réagissent à la crise de la chaleur 

En ce qui concerne la chaleur urbaine extrême, "le fait est que nous ne pouvons pas résoudre ce problème par la climatisation", a déclaré Jaya Dhindaw, directeur du programme "Villes" à l'adresse suivante : WRI India. Partout dans le monde, les villes explorent et mettent en œuvre des solutions pour se rafraîchir et équiper équitablement les habitants d'outils leur permettant de se prendre en charge face aux défis de la chaleur urbaine.  

Dans les villes indiennes, où environ 80 % de la main-d'œuvre est employée de manière informelle et donc plus exposée aux éléments, et où jusqu'à 47 % de la population est logée de manière vulnérable dans des bidonvilles, les gouvernements et les organisations explorent des approches à la fois réactives et proactives face à la chaleur. Pour répondre aux besoins immédiats en matière de santé et de sécurité, les villes construisent des abris réfrigérés afin d'offrir aux habitants un répit et de les hydrater. À Jodhpur, la ville a récemment inauguré un abri à consommation zéro équipé de ventilateurs de brumisation, de panneaux solaires et d'une tour éolienne qui expulse passivement l'air chaud et fait entrer une brise plus fraîche. Parallèlement à ces efforts à court terme, les villes indiennes redoublent d'efforts pour ajouter de la verdure et des solutions basées sur la nature afin d'améliorer leur résistance à la chaleur et aux inondations. Il existe dans le monde entier tout un mouvement appelé "dé-pavage", qui consiste à rendre les surfaces perméables et à creuser les surfaces fortement bétonnées", a déclaré M. Dhindaw.  

À l'autre bout du monde, Medellín, en Colombie, montre déjà les avantages qu'il y a à investir dans la verdure urbaine. Le célèbre programme Green Corridors de la ville, lancé en 2016, a créé un réseau interconnecté de plus de 30 rues principales bordées d'arbres, de jardins verticaux et de zones plantées, a déclaré Esteban Jaramillo Ruíz, secrétaire adjoint aux ressources naturelles de la ville de Medellín. Grâce à cet effort concerté pour ajouter de la verdure le long des rues principales, la ville a pu obtenir plusieurs résultats à la fois : la température et les taux de pollution ont baissé autour des corridors et, par conséquent, le nombre de trajets à vélo et à pied le long de ces corridors a augmenté. Au cours du projet, la ville a formé 107 personnes issues de communautés défavorisées au métier de jardinier et a employé 2 600 travailleurs supplémentaires. Pour Medellín, a déclaré M. Jaramillo, les corridors verts ne sont qu'un élément des efforts déployés par la ville pour adopter des solutions basées sur la nature : La ville explore également les toits verts et cultive des espèces endémiques dans les parcs et les espaces verts de la ville.  

Le mouvement mondial de lutte contre la chaleur 

Alors que les villes recherchent leurs propres solutions à la chaleur, Eleni Myrivili, Global Chief Heat Officer, à UN Habitat et Nonresident Senior Fellow à Arsht-Rock, a souligné l'importance pour les villes et les dirigeants d'exploiter le mouvement mondial croissant de lutte contre la chaleur. 

Le récent appel à l'action du secrétaire général des Nations unies sur la chaleur extrême, a déclaré Mme Myrivili, ne se contente pas de tirer la sonnette d'alarme sur la nécessité d'efforts concertés, il partage également plusieurs ressources importantes pour les villes afin de renforcer leur travail. Il s'agit notamment des nouvelles lignes directrices de l'Organisation internationale du travail sur la protection des travailleurs en cas de chaleur accablante et des travaux approfondis de l'Organisation mondiale de la santé sur les effets de la chaleur sur la santé humaine. Grâce à des initiatives telles que le "Global Cooling Pledge" et la " Cool Coalition", le programme des Nations unies pour l'environnement offre un soutien direct aux villes en matière d'atténuation de la chaleur et leur donne la possibilité de s'appuyer sur des réseaux de praticiens qui proposent des solutions efficaces. Des réseaux tels que le Centre de résilience de la Fondation Adrienne Arsht-Rockerfeller, qui soutiennent les efforts de résilience urbaine, convoquent le premier réseau de "Chief Heat Officers", offrent des ressources telles que la Plateforme d'action contre la chaleur que les villes peuvent utiliser pour en savoir plus sur les stratégies d'atténuation efficaces, et le C40, ICLEI, et le Pacte mondial des maires, parmi d'autres réseaux mondiaux, peuvent offrir aux villes un soutien direct en matière d'action climatique et de planification de la résilience.  

Il est essentiel que les villes réalisent que si la chaleur est ressentie au niveau individuel, des pistes d'action se dessinent à tous les niveaux de gouvernement et dans le monde entier. En se connectant au niveau mondial, les villes peuvent se donner les moyens d'agir localement, de manière urgente et efficace face à ce défi croissant.  

Impliquez-vous : Participez au travail de WRIpour comprendre la chaleur urbaine 

WRI mène une enquête pour mieux comprendre les défis auxquels les villes sont confrontées en matière de chaleur. Si votre ville souhaite participer à l'initiative "Data for Cool Cities" de WRIet contribuer à l'amélioration de nos connaissances sur la chaleur urbaine, veuillez répondre à cette enquête. L'équipe de WRI Data vous contactera pour étudier les possibilités de collaboration. Répondez à l'enquête ici.