Comment la foresterie urbaine transforme les villes

Cet article a été publié à l'origine sur Think Landscape, une publication du Global Landscapes Forum, par Augusta Dwyer.

À São Jose dos Campos, une ville de 700 000 habitants située dans l'État de São Paulo, dans le sud-est du Brésil, les arbres envoient un message aux habitants.

"Je suis ton arbre. Prenez bien soin de moi", peut-on lire sur une plaque au-dessus d'un code QR informatif.

Les plaques ne sont que l'une des nombreuses mesures de politique publique prises par la municipalité pour améliorer l'environnement urbain.

Ces dernières années, la ville a également mis en place des transports publics électriques, installé un système de surveillance par satellite pour prévenir les changements illicites d'affectation des sols, et même réécrit les codes de construction pour obliger les promoteurs à obtenir une certification écologique, à installer des surfaces perméables, à planter des arbres dans les espaces publics voisins et à contribuer à la communauté locale.

À São Jose dos Campos, des plaques ont été apposées sur les arbres pour rappeler aux habitants d'en prendre soin. Adenir Britto/PMSJC, Flickr

Les habitants de São Jose sont la principale force motrice de ces avancées, explique Marcelo Manara, secrétaire municipal chargé de l'urbanisme et de la durabilité. "Les Joséens sont très impliqués dans ces questions environnementales. C'est une population qui exige de ses gouvernants qu'ils fassent preuve de prudence et qu'ils prennent soin de l'environnement."

Reconnue comme l'une des 170 villes arboricoles du monde par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), São Jose s'est fixé un objectif ambitieux en matière de foresterie urbaine en 2018 : ajouter 56 000 nouveaux arbres à son inventaire existant de 80 000 arbres d'ici 2029. Environ 10 % de ces arbres devaient être plantés dans des endroits désignés par les habitants dans une base de données publique.

D'autres mesures de conservation ont été mises en place sur la Serra da Mantiqueira, une montagne voisine qui alimente en eau non seulement São Jose dos Campos, mais aussi plusieurs autres villes, dont São Paulo.

São Jose dos Campos est reconnue comme l'une des 170 villes arborées du monde. Claudio Vieira/PMSJC, Flickr

Les villes sont-elles le prochain champ de bataille climatique ?

Les Cités des arbres du monde - "un système de reconnaissance et non de certification", précise Simone Borelli, responsable des forêts à la FAO - et le réseau Cities4Forests de l'Union européenne ne sont que deux exemples d'initiatives encourageant et aidant les dirigeants urbains du monde entier à adopter des comportements durables. World Resources InstituteLe réseau Cities4Forests de l'Union européenne ne sont que deux exemples d'initiatives encourageant et aidant les dirigeants urbains du monde entier à s'engager en faveur de la durabilité.

On estime que les villes sont responsables de 70 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et qu'elles en subissent les conséquences les plus graves.

"Lorsque les villes sont touchées, cela a vraiment de l'importance", déclare John-Rob Pool, directeur du programme Urban Shift. Ces dernières années, de nombreuses zones urbaines ont dû faire face à des inondations, des ouragans, la pollution de l'air due à des incendies de forêt et des chaleurs extrêmes, qui ont coûté non seulement des milliards de dollars de dégâts, mais aussi des vies humaines.

En fin de compte, la bataille du changement climatique sera perdue ou gagnée dans les villes", ajoute Pool . "C'est là que nous consommons le plus, que nous vivons le plus et que nous avons le plus d'intérêts financiers". "C'est là que nous consommons le plus, que vivent le plus grand nombre de personnes et que les intérêts financiers sont les plus importants.

En conséquence, ajoute Pool , "les villes deviennent plus actives et plus autonomes, en particulier dans les arènes politiques mondiales".

Lors de la récente conférence sur le climat COP28 à Dubaï, un sommet sur l'action climatique des collectivités locales a été organisé pour la première fois lors d'une conférence des Nations unies sur le climat.

Ce sommet, explique-t-il, a été conçu "pour que les dirigeants des villes et les gouvernements infranationaux se réunissent et discutent de leurs difficultés à atteindre les objectifs liés à l'atténuation du changement climatique, ainsi que des possibilités d'y parvenir".

Une session similaire axée sur les villes figurait également à l'ordre du jour de la conférence sur la biodiversité COP15 de décembre dernier.

"L'élan est incontestablement en train de croître", déclare Pool. "Il y a encore du chemin à parcourir, mais c'est sans aucun doute le plus haut niveau jamais atteint.

La magie de la foresterie urbaine

D'innombrables études ont mis en évidence les avantages de la sylviculture urbaine et d'autres solutions basées sur la nature.

Par exemple, la présence d'arbres d'ombrage peut faire baisser les températures de 8 degrés Celsius et réduire les besoins en climatisation de 30 %. Ils rafraîchissent également l'air en absorbant de l'eau et en la libérant par évapotranspiration, contrant ainsi l'effet d'îlot de chaleur causé par le ciment et l'asphalte qui recouvrent la plupart des zones métropolitaines.

Les forêts urbaines améliorent également la biodiversité et constituent un habitat pour les oiseaux et les animaux. Une étude réalisée en 2019 au Danemark a même montré qu'une enfance passée à proximité d'un espace vert pouvait améliorer la santé mentale plus tard dans la vie.

Mais au-delà de ces considérations, "c'est l'économie qui est en jeu", explique M. Borelli. Une ville verte est plus attrayante pour le tourisme et les investissements.

Par exemple, dans la ville espagnole de Salamanque, "leur principale préoccupation est le changement climatique. Mais pour eux, le tourisme est aussi une industrie importante. Ils veulent que les gens viennent dans une ville verte, plus fraîche et plus agréable".

La sylviculture urbaine traditionnelle a évolué et ne se limite plus à la plantation ou à la conservation du couvert végétal. Les villes dotées de rivières ou de canaux peuvent créer des écosystèmes de zones humides flottantes, soit le long des berges, soit sous forme d'îles, comme l'a conçu la société écossaise Biomatrix Water Solutions.

Non seulement ces zones humides améliorent la qualité de la vie urbaine en embellissant l'environnement et en abritant la faune, mais leurs racines pendantes filtrent également les polluants tels que les nitrates et les phosphates présents dans l'eau, explique Josh Pridding, installateur du projet. Cette filtration naturelle peut réduire le coût du traitement chimique.

Un projet similaire a été mis en œuvre à Chennai, en Inde, dans la rivière Adyar pour traiter les eaux usées brutes, en utilisant l'aération solaire pour accélérer le processus de traitement.

"Si l'on échelonne tous ces écosystèmes flottants à travers la ville de manière à ce qu'ils soient tous reliés à la voie d'eau, cela crée un chemin de biodiversité que les animaux peuvent emprunter", ajoute M. Pridding.

Revitaliser la ville par la nature

Urban Shift, qui est soutenu par la Commission européenne et travaille avec des villes du Sud, met l'accent sur une approche intégrée du développement urbain. Global Environment Facility et qui travaille avec des villes du Sud, met l'accent sur une approche intégrée du développement urbain, explique Pool.

Cela signifie qu'il faut travailler avec différents services municipaux pour mettre en œuvre des solutions basées sur la nature, dit-il, "avec des partenaires qui ont une expertise sur un certain nombre de sujets différents qui sont pertinents pour les villes, afin de montrer aux villes comment elles peuvent penser à un développement résilient au climat de cette manière intégrée".

Barranquilla, en Colombie, a vu la création de près de 1,5 million de mètres carrés d'espaces verts grâce au programme "Tout le monde au parc" lancé par le maire de la ville. Aujourd'hui, 93 % des habitants de la ville vivent à moins de 8 minutes de marche d'un espace vert urbain.

L'initiative a permis de réduire les taux de criminalité, de stimuler les économies locales et de créer des marchés alimentaires et des cours de fitness en plein air auxquels ont participé plus de 39 000 personnes.

Freetown, en Sierra Leone - la capitale la plus pluvieuse du monde - offre un autre exemple d'idées novatrices en matière de reboisement urbain. Après que des coulées de boue dévastatrices ont fait 1 141 victimes en 2017, son maire s'est attelé à une campagne visant à planter un million d'arbres, en se concentrant sur les zones côtières, à haut risque et à faible revenu de la ville.

Aujourd'hui, plus de 500 000 arbres ont déjà été plantés, mais la clé du succès de la campagne réside dans son mécanisme de financement novateur.

Les communautés locales prennent soin des jeunes plants en utilisant une application pour suivre la survie des arbres. Elles reçoivent des jetons en espèces provenant de fonds donnés par des entreprises et des ONG par l'intermédiaire de téléphones mobiles. Ce modèle a permis d'injecter dans les communautés locales 80 % des ressources totales mobilisées pour le projet.

Construire un réseau de villes vertes

Grâce à des conférences internationales et régionales telles que le récent 2e Forum mondial sur les forêts urbaines, les dirigeants et les décideurs municipaux ont l'occasion d'échanger régulièrement et de s'informer sur les meilleures pratiques.

Selon M. Borelli, le programme "Cités des arbres du monde" s'est avéré particulièrement utile pour les petites et moyennes villes, qui "n'ont pas beaucoup de moyens d'accroître la visibilité de leur travail". Les villes arborées, ajoute-t-il, ont planté des arbres sur trois fois plus de terres que la moyenne mondiale, toutes proportions gardées.

"Il y a tant de choses à étudier et à inspirer dans les villes du monde entier", déclare Pool. "L'une des choses importantes dont nous avons besoin au niveau des villes est le transfert de ces connaissances afin que d'autres villes puissent reproduire ce que d'autres ont fait avec succès avant elles.