L'ombre urbaine et les mangroves : Les armes secrètes de la nature contre le changement climatique

Pour la plupart d'entre nous, la plupart des jours, penser aux bienfaits que nous procure la nature ne figure pas en tête de notre liste de choses à faire. Nous mangeons notre nourriture, cultivée dans le sol de la nature. Nous buvons de l'eau qui est, au moins en partie, filtrée naturellement. Nous respirons l'air purifié par les arbres de notre quartier. D'une manière ou d'une autre, nous dépendons de la nature pour satisfaire nos besoins fondamentaux.

Pourtant, nous avons rompu le fragile équilibre naturel, et les dernières années nous ont montré à quel point notre avenir est fragile. Qu'il s'agisse des feux de forêt qui ont ravagé des pans entiers de forêts, des inondations catastrophiques qui ont décimé des villages ou de la crise du COVID-19, les catastrophes naturelles ont un impact croissant sur les vies humaines.

Alors que nous cherchons à modifier la trajectoire de notre climat pour passer d'un environnement plus chaud et plus hostile à un environnement qui stabilise l'augmentation de la température, nous devrions envisager les solutions que les systèmes écologiques peuvent offrir. Plus précisément, comment ils peuvent nous aider à remédier à notre relation avec la nature et à garantir un avenir où les humains et la planète prospèrent.

Voir les solutions dans la nature

La hausse des températures est un problème auquel toutes les régions sont confrontées. Pour les villes, cela signifie une intensification de l'effet d'îlot de chaleur urbain. L'effet d'îlot de chaleur urbain se produit lorsque de vastes zones de couverture terrestre naturelle sont remplacées par des bâtiments, des rues et des trottoirs. Ceux-ci absorbent et retiennent la chaleur, augmentant ainsi la température globale d'une ville.

Pour lutter contre la chaleur urbaine, les villes accroissent leur patrimoine arboré, l'augmentation du couvert végétal offrant plus d'ombre et de fraîcheur par évapotranspiration. Cela protège les résidents et les infrastructures de la chaleur insupportable et a le double effet d'éliminer les polluants de l'atmosphère, améliorant ainsi la qualité de l'air. Ce double effet devient triple si l'on tient compte de la contribution de ces arbres en tant que cultivateurs de biodiversité.

Pour les villes côtières, les enjeux sont encore plus élevés. Elles sont confrontées non seulement à la chaleur urbaine, mais aussi à des menaces existentielles liées à l'élévation du niveau de la mer. Cela pose une myriade de problèmes : perte de terres, inondations plus fréquentes et plus intenses, pertes de vies humaines et dommages considérables aux infrastructures. En réponse à cette situation, nombre de ces régions investissent dans des solutions fondées sur la nature, telles que les mangroves.

Les mangroves sont l'une des "merveilles" de la nature en matière de défense contre les inondations. La forme et la densité de ces arbres robustes créent des barrières grâce à la largeur transversale de la forêt et à la friction du fond, contribuant ainsi à ralentir la quantité d'eau qui passe de la mer à la terre. Ces avantages pourraient faire la différence entre les communautés côtières de basse altitude qui conservent leurs maisons et les migrations dues au climat. En reconnaissance de leur importance en tant que défense naturelle contre les inondations, les forêts de mangroves sont désormais activement protégées et reboisées après des années de destruction.

Les solutions fondées sur la nature, comme la plantation d'arbres en milieu urbain et la protection des mangroves, sont également des options rentables qui les rendent viables non seulement pour les pays développés, mais aussi pour les pays moins développés et les économies émergentes. Dans le cas des mangroves, leur valeur économique est généralement omise des budgets nationaux ou infranationaux de protection contre les inondations. Pourtant, dans des villes sujettes aux inondations comme Miami, aux États-Unis, et Cancun, au Mexique, on estime qu'elles permettent d'économiser plus de 500 millions de dollars US par an en dommages matériels évités.

Une évaluation comparant le rapport coût-efficacité des solutions fondées sur la nature et des approches techniques d'adaptation a montré que les approches techniques sont particulièrement efficaces pour réduire les effets négatifs de certains risques à court terme, mais qu'elles sont coûteuses et n'offrent que peu, voire pas, d'avantages connexes. À l'inverse, les mesures qui s'appuient sur la nature ou l'intègrent sont généralement plus accessibles, plus abordables et permettent de faire face à plusieurs risques simultanément.

Tirer le meilleur parti de l'offre de la nature

Les villes peuvent tirer parti de ces offres en préservant les fonctions et les services des écosystèmes et en intégrant des solutions fondées sur la nature dans leur planification du développement urbain. Ce faisant, elles nous aideront à renouer avec la nature et à façonner un monde urbain où l'homme et la planète s'épanouissent.

"Les contributions de la nature aux populations sont d'une importance capitale pour les riches comme pour les pauvres, dans les pays développés comme dans les pays en développement. La nature est à la base du bien-être et des ambitions de chacun - de la santé et du bonheur à la prospérité et à la sécurité. Les gens doivent mieux comprendre toute la valeur de la nature afin de garantir sa protection et son utilisation durable."

- Sir Robert Watson, président de l'IPBES et ancien coprésident de l'évaluation des écosystèmes pour le millénaire.

Tenant compte des paroles de Watson, les responsables locaux agissent en collaborant avec les praticiens urbains et les gouvernements nationaux sur des programmes tels que UrbanShift pour réintégrer la nature dans les villes afin de les aider à passer à un avenir sans carbone et respectueux de la nature. Toutefois, le chemin à parcourir reste long et nécessite une volonté et une action politiques ainsi que la contribution de la nature.