Au Costa Rica, un projet pilote à grande échelle permet de piéger et de réutiliser les déchets plastiques avant qu'ils n'atteignent l'océan.

La barrière jaune vif, d'une longueur de 78 mètres, s'étend sur toute la longueur de la rivière Virilla dans la grande région métropolitaine du Costa Rica. Nous sommes au début du mois de juillet, en pleine saison des pluies, mais les derniers jours ont été anormalement secs, l'un des nombreux effets émergents du changement climatique dans la région. La rivière est calme et se trouve à environ quatre mètres en dessous de sa hauteur habituelle. Ana Yancy Arce, responsable de la durabilité et de la communication pour la Corporation Pedregal, une entreprise de construction et de fabrication basée à Heredia, au Costa Rica, a pu conduire le groupe participant à l'Académie de la ville UrbanShift sur la planification intégrée de l'action climatique et les solutions basées sur la nature à San José jusqu'à ses rives pour expliquer l'importance de la barrière qui enjambe le cours d'eau. 

La barrière est simple mais efficace : elle est conçue pour piéger et récupérer les déchets et la pollution plastique avant qu'ils ne s'écoulent dans la rivière et dans l'océan. Un grillage en acier galvanisé est suspendu sous la barrière flottante et oscille en fonction de la hauteur de la rivière, ce qui garantit qu'un minimum de déchets passe au travers. Tous les deux jours, le personnel de Pedregal sort avec un râteau mécanique et ramène les déchets qui se sont accumulés contre la barrière et le long des berges. En place depuis seulement deux mois, la barrière a déjà piégé près d'une tonne de déchets plastiques. Selon M. Yancy, l'objectif est de récupérer 200 000 tonnes de déchets à l'échelle nationale d'ici 2030, grâce à cette barrière et à trois autres proposées pour les rivières du Costa Rica, et d'empêcher 80 % des déchets provenant du GAM de se retrouver dans l'océan. "Je suis obsédé par le fait que le plastique n'atteigne pas l'océan", a déclaré M. Yancy. La rivière Virilla étant la plus polluée du GAM, c'est l'endroit idéal pour tester cette technologie et prouver qu'elle peut être étendue à d'autres cours d'eau du Costa Rica. Il s'agit d'un objectif stimulant, compte tenu de la crise planétaire de la pollution plastique qualifiée par les Nations unies : les déchets plastiques sont omniprésents, dans l'air, le sol, l'eau douce et les océans, provoquant de graves répercussions sur la santé humaine, étouffant la faune, endommageant le sol et empoisonnant l'eau. Les villes sont en mesure de proposer de nombreuses solutions, notamment des services de collecte cohérents, des pratiques d'élimination sûres et respectueuses de l'environnement et une application rigoureuse de la réglementation pour permettre le succès de diverses interventions au niveau national et d'accords de coopération internationaux. 

Cette intervention, la première du genre au Costa Rica, symbolise l'engagement du pays à éliminer le plastique de son paysage, qui est réputé pour ses fortes protections en matière d'environnement et de conservation. Une série de partenaires se sont réunis pour mettre en œuvre ce projet : Le projet "Paysage sans plastique" du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) soutient l'effort, ainsi que Televisora de Costa Rica, le consortium CRDC-PEDREGAL, la fondation OneSea, Delfino, l'Organisation des études tropicales et le projet TEVU ( Transition to a Green Urban Economy ) soutenu par le site Global Environment Facility. Lors du lancement du projet de paysage sans plastique du PNUD, le représentant résident du PNUD au Costa Rica, José Vicente Troya, a déclaré qu'il souhaitait que le Costa Rica soit un leader dans la lutte contre la pollution plastique. "Nous avons des alliés formidables et nous voulons organiser une campagne nationale dans laquelle personne n'est laissé pour compte en participant à une solution historique qui peut inspirer le reste du monde", a-t-il déclaré. 

Sous le soleil de la fin de matinée, Mme Yancy a fait un geste vers les installations de Corporation Pedregal visibles sur les rives du fleuve. La barrière, a-t-elle déclaré, n'est qu'une étape dans la vision du partenariat visant à mettre fin aux déchets plastiques au Costa Rica. L'autre élément crucial est la mise en place d'une économie circulaire visant à transformer les déchets plastiques en matériaux utiles et à réduire la charge qui pèse sur les décharges du pays. Sur le terrain de la Corporation Pedregal se trouve une installation qui transforme le plastique non valorisable en un sable synthétique qui peut être incorporé dans des matériaux de construction, comme les briques. "Le problème des plastiques non valorisables était que personne ne les achetait", a déclaré M. Yancy, "et maintenant nous leur donnons de la valeur". Pedregal a organisé des visites avec des entreprises de construction pour leur montrer la valeur des blocs, qui se vendent à un prix comparable à celui des matériaux standard, et encourager la participation à l'économie circulaire. Selon M. Yancy, si une maison était entièrement construite à partir de blocs formés avec leur sable synthétique, "ce serait comme si nous avions injecté 4 millions de bouteilles en plastique dans une maison". 

Alors que n'importe qui au Costa Rica peut apporter son plastique non valorisable à Pedregal pour qu'il soit traité, la barrière fournit un nouveau flux de matériaux. L'équipe de Pedregal prend soin de trier tout le plastique piégé par la barrière, en le divisant en plastiques non valorisables, qui peuvent être transformés en sable synthétique pour les matériaux de construction, et en plastiques recyclables. Pour Yancy, c'est l'occasion de renforcer l'éducation et l'implication autour des déchets plastiques, en particulier pour les jeunes du Costa Rica. Elle espère que la sensibilisation à la nécessité de prévenir la pollution plastique permettra de réduire le nombre de plastiques recyclables piégés dans la barrière.  

À mesure que les efforts pour piéger et réutiliser les déchets plastiques s'intensifient au Costa Rica, Mme Yancy se réjouit de montrer que le pays peut servir de modèle à d'autres pays confrontés à des problèmes similaires en matière de pollution plastique. "Il s'agit d'un test", a-t-elle déclaré. "Nous voulons montrer que cela peut être reproduit partout ailleurs. Au fur et à mesure que l'initiative progressera, les partenaires mettront au point des méthodes permettant de quantifier les avantages, qu'il s'agisse de la quantité de plastique détournée de l'océan ou de la réduction des émissions de CO2 des décharges locales. Il s'agit d'une solution simple, mais qui a d'énormes répercussions sur le bien-être des paysages et des habitants du Costa Rica.  

Pour en savoir plus sur la récente City Academy à San José, Costa Rica, veuillez consulter la page de l'événement.